Dimiteix el ministre japonès d’Agricultura després de dir que tenia l’arròs gratis

El ministre japonès d’Agricultura, Taku Eto, ha dimitit aquest dimecres i ha estat substituït per l’exministre de Medio Ambient Shinjiro Koizumi. Eto ha presentat la renúncia després de rebre dures crítiques, tant de fora com a dins del govern, per haver-se vantat que mai compra arròs perquè li regalen, en plena crisi pels elevats preus d’aquest aliment bàsic al Japó.

“Eto ha decidit dimitir perquè si l’enrenou per les seves declaracions hagués continuat, hauria afectat la implementació de les polítiques agrícoles. He acceptat la seva decisió”, ha explicat el primer ministre Shigeru Ishiba. Tot i que el cap del govern va dir que tenia intenció de mantenir Taku al càrrec perquè liderés els esforços per estabilitzar els preus de l’arròs, les fortes crítiques finalment l’han dut a acceptar la resignació.

En declaracions als mitjans després de formalitzar la seva dimissió, Eto ha argumentat que els seus comentaris han perjudicat la feina del govern per abaixar els preus de l’arròs i generar confiança entre la ciutadania. Eto ha reconegut que ha fet “comentaris extremadament inapropiats” en un moment en què la població té “dificultats per fer front l’encariment de l’arròs”. “Voldria demanar les meves més sinceres disculpes a tothom”, ha expressat.

El ja exministre va afirmar diumenge, en un discurs a la ciutat de Saga, al sud-oest del país, que mai compra arròs perquè els seus partidaris li’n regalen molt. “En tinc tant al meu rebost que podria vendre’l”, va afegir. Després, durant un discurs a la Comissió de Pressupost del Parlament, Eto va admetre que les seves paraules havien estat “un error” i va rectificar que havia comparat arròs la setmana anterior en un supermercat.

El preu de l’arròs domèstic, un producte bàsic en l’alimentació japonesa, gairebé s’ha duplicat en l’últim any al Japó. L’encariment, del 90% a l’últim any, deriva de factors com l’increment de la demanda a restaurants per l’augment del turisme, l’especulació de majoristes i intermediaris i les anomenades “compres de pànic” després que el govern emetés el passat estiu una alerta per un possible megaterratrèmol. Això ha obligat restaurants i consumidors a buscar alternatives com la importació del cereal des d’altres països.

Davant d’aquesta situació, el govern ha decidit alliberar al mercat part de la seva reserva d’arròs per intentar d’estabilitzar els preus. El Japó va crear reserves nacionals d’arròs el 1995 després d’una escassedat greu dos anys abans com a conseqüència d’un estiu inusualment fred. Des d’aleshores, el govern emmagatzema cada any unes 200.000 tones per assegurar les existències en cas d’emergència.

Ishiba ha encarregat al nou ministre d’Agricultura, Shinjiro Koizumi, que s’esforci per assegurar el subministrament d’arròs a preus estables. “Crec que la situació actual requereix una decisió política per baixar el preu a un nivell que el públic es pugui permetre”, ha dit Koizumi després de reunir-se amb el primer ministre. “En el que m’he de centrar ara és en l’arròs, com si fos el ministre encarregat de l’arròs”, ha afegit.

La d’avui és la primera dimissió al govern d’Ishiba després que aquest assumís el càrrec l’1 d’octubre de 2024. La crisi es produeix poques setmanes abans d’unes eleccions clau a la Cambra de Consellers de la Dieta (el Parlament japonès) del pròxim juliol. La polèmica arriba quan la popularitat del primer ministre ha caigut més de cinc punts, fins al 27,4%. Una popularitat per sota del 30% es considera una zona de perill, ja que pot suposar que hagi de deixar el podar abans del final del mandat.