SALUT
Els senglars urbans i el risc d’hepatitis E
Els senglars podrien ser una font d’infeccions humanes d’hepatitis E a la regió metropolitana de Barcelona, segons la recerca que ha dut a terme un equip d’investigadors procedents de la Facultat de Biologia i de l’Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la UB, i de la Facultat de Veterinària de la UAB. En aquesta recerca s’ha identificat una similitud molecular rellevant entre les soques del virus de l’hepatitis E (VHE) dels senglars de l’àrea metropolitana de Barcelona i les detectades en ciutadans d’aquesta zona.
Jordi Serra-Cobo, professor de la Facultat de Biologia i investigador de l’IRBio, és un dels responsables de la investigació. Considera que els resultats han de servir per prendre mesures de prevenció i estar atents davant possibles transmissions del virus de l’hepatitis E per contacte amb els senglars de l’àrea metropolitana. La recerca s’ha publicat a la revista Science of The Total Environment, i és coliderada per Maria Isabel Costafreda, professora del departament de genètica, microbiologia i estadística, i investigadora de l’Institut de Recerca en Nutrició i Seguretat Alimentària de la UB (INSA) i del Centre d’Investigació Biomèdica en Xarxa de Malalties Hepàtiques i Digestives (Ciberehd).
L’estudi recull que a l’àrea metropolitana de Barcelona –36 municipis repartits en 636 quilòmetres quadrats i poblats per prop de 3,2 milions de persones– hi ha una densitat de població de senglars que oscil·la entre cinc i quinze individus per quilòmetre quadrat. S’ha de tenir en compte que la gran majoria es troben a Collserola.
Individus joves
Els investigadors han analitzat les femtes de 312 senglars, recollides en aquesta regió entre el 2016 i el 2021, i set han resultat positives en VHE. La comparació d’aquestes mostres, juntament amb sis d’addicionals d’un estudi anterior, ha permès establir un parentiu evolutiu i una similitud genètica amb les soques del VHE de persones donants de sang d’aquesta àrea. A més, les mostres de porc senglar amb el virus pertanyien a individus no adults, cosa que, segons els investigadors, indica el manteniment endèmic –és a dir, habitual i permanent– del VHE en la població de senglars de la zona metropolitana per mitjà d’individus joves.
En aquest sentit, argumenten que la manca de detecció del VHE en senglars adults apunta al fet que els animals joves estan exposats a la infecció pel virus en els primers anys de vida, mentre que els adults ja han superat la infecció i estan protegits de la reinfecció. Aquest fet suggereix que el virus és endèmic.
“Atès que la presència i l’adaptació dels senglars en entorns urbanitzats és un fenomen global, en augment i en expansió, els resultats d’aquest estudi haurien de ser útils per desenvolupar i establir programes de monitoratge, vigilància i, eventualment, de control del VHE, tant a l’àrea metropolitana de Barcelona com en altres àrees urbanes del món”, explica Serra-Cobo. Lugo, Roma, Berlín, Gènova o Hong Kong són altres ciutats que es troben també amb senglars a prop.
Segons expliquen els especialistes en l’article, tot i que la majoria dels casos humans d’hepatitis E són lleus, la infecció per VHE causa aproximadament cinquanta mil morts humanes cada any, i és especialment greu en dones embarassades, amb taxes de mortalitat de fins al 30%, a més de poder transmetre’s als nadons.
Mesures de prevenció i informació
Entre les mesures per evitar la transmissió del virus de l’hepatitis E a la ciutadania, els investigadors destaquen la importància d’evitar el contacte amb els senglars, i també no menjar-ne la carn crua o poc cuita. En els casos en què s’ha produït un contacte, com pot passar amb caçadors o agents forestals, recomanen rentar-se les mans amb aigua i sabó. “Aquesta pràctica elimina l’embolcall lipídic del virus i l’inactiva”, subratllen.
També destaquen altres mesures relacionades amb els animals de companyia. “Els senglars poden envair els carrers del centre de Barcelona, on troben menjar als contenidors de residus o als jardins urbans. Aquests espais són freqüentats per gossos i gats, que es poden infectar amb excrements de senglar i poden contribuir a expandir la infecció als ciutadans”, avisa Jordi Serra-Cobo.
Els investigadors recomanen evitar que els animals de casa tinguin contacte amb els excrements dels animals salvatges i instal·lar sistemes que impedeixin que els senglars tombin els contenidors de deixalles. Afegeixen que també convé informar els ciutadans sobre quins són els factors de risc de transmissió de l’hepatitis E dels senglars, sigui a les persones o als animals de companyia.