L'era geològica que mereixem

No m'agra­da­ria que em passés com al baró Karl-The­o­dor zu Gut­ten­berg, que ha vist seri­o­sa­ment mal­mesa la seva ambició d'esde­ve­nir algun dia can­ce­ller d'Ale­ma­nya perquè va pla­giar la seva tesi doc­to­ral de diver­ses publi­ca­ci­ons ante­ri­ors. Així doncs, esmen­taré d'entrada la meva font d'ins­pi­ració per a aquest arti­cle: és un edi­to­rial publi­cat diu­menge pas­sat a The New York Times amb el títol The Anth­ro­po­cene, amb una veri­fi­cació de la nomen­cla­tura con­sul­tada a la pàgina web de l'Ins­ti­tut Geològic de Cata­lu­nya.

¿Què és l'antro­pocè? Si hem de creure el Times nova­iorquès (i la revista de la Royal Soci­ety de Lon­dres, que va dedi­car a la qüestió un dels seus números recents), l'antro­pocè és el nou període geològic en què vivim, que subs­ti­tu­eix el període neo­gen i l'època de l'holocè, que va començar fa uns 11.430 anys amb la dar­rera gla­ci­ació i l'apa­rició de les pri­me­res soci­e­tats huma­nes qua­li­fi­ca­bles de civi­lit­za­des.

El nom és una expressió del grau que ha asso­lit el canvi de l'entorn natu­ral a la Terra. Vol dir que l'acti­vi­tat humana ha dei­xat un senyal estra­tigràfic que, d'aquí a milers d'anys, serà detec­ta­ble al gel dels cas­quets polars i a les roques sedi­mentàries.

Els pro­mo­tors del terme sos­te­nen que el període antro­pocè va començar el segle XIX, amb la Revo­lució Indus­trial, però no va asso­lir dimen­si­ons glo­bals fins a mit­jan segle XX, amb fenòmens com ara l'escal­fa­ment de l'atmos­fera i l'aci­di­fi­cació dels oce­ans, moti­vats per la con­ta­mi­nació d'ori­gen humà. Ningú no podrà dir que era pre­sent a l'inici de l'antro­pocè, però si la ciència acaba adop­tant el nom totes les per­so­nes que viuen ara podran afir­mar que han estat con­tem­porànies d'un esde­ve­ni­ment com els que fins ara defi­nien només les gla­ci­a­ci­ons, les extin­ci­ons mas­si­ves o els impac­tes d'objec­tes cai­guts de l'espai, com el que va eli­mi­nar els dino­sau­res.

Amb el pas del temps, tots els orga­nis­mes vius estan des­ti­nats a dei­xar emprem­tes fòssils a la Terra, però la raça humana serà la pri­mera i única espècie que haurà defi­nit un període geològic amb la seva acti­vi­tat.

¿Quan s'aca­barà el període antro­pocè? En el millor dels casos, quan dei­xem de con­ta­mi­nar el pla­neta. En el pit­jor, quan la huma­ni­tat s'extin­geixi defi­ni­ti­va­ment. En qual­se­vol cas, el nom indica que vivim en el període geològic que ens hem tre­ba­llat i meres­cut.